Laos en Cambodja · 15 – 24 mei 2016 · Don Khon → grens → Stung Treng → Siem Reap → Angkor

Zondag 15 mei 2016

We zeggen Laos gedag: de Kuang Si-waterval, Luang Prabang, de 4000 eilanden, onze laatste scootertocht, hitte, karstgebergte, grotten en authentieke bergdorpjes. Het land waar we ons een paar keer echt afgezet voelden, maar ook het onderschoven kindje dat juist daardoor ongerept is. Met de boot naar Nakasang en een minibus naar de grens. Twee Nederlandse meiden waarschuwen ons dat Laotiaans geld na de grens weinig waard is, dus wisselen we het eerst. Voor de uitreisstempel betalen we 2 dollar. Aan de Cambodjaanse kant zitten “verplegers” klaar voor een zogenaamde gezondheidscheck, waar we snel langs lopen. Het visum kost 35 dollar per persoon. Ons 14e en laatste land!

AVT Travel brengt ons in 2 uur naar Stung Treng, waar we 2 uur wachten, en dan in 5 uur naar Siem Reap. Onderweg zien we houten huizen op palen; Cambodja lijkt hier nog armer dan Laos. De mensen zijn vriendelijk, maar onze chauffeur toetert constant, maakt rare geluiden en valt bijna in slaap. Leon is ziek van het eten en trekt hem nog net niet achter het stuur vandaan. Om 21.30 uur staan we bij Bunwin Plantation: vriendelijk personeel, buiten de drukte, een heerlijke kamer en een zwembad.

Maandag 16 mei 2016

Een van de eerste dagen van de reis waarop we aan het zwembad liggen zonder iets te willen. ’s Avonds brengt de gratis tuktuk van het hotel ons naar het centrum, met een telefoon om te bellen als je opgehaald wilt worden. Op aanraden van een vriend van Leon eten we bij Il Forno, heerlijke pizza, maar 21 dollar is duur voor Azië. Alles wordt hier in dollars afgerekend. Siem Reap is helemaal rond Angkor Wat gebouwd: overal kraampjes met souvenirs en goedkope shirts, tuktukchauffeurs die “Tuk tuk sir?” roepen en mensen die drugs aanbieden. Het centrum is eigenlijk Pub Street met restaurants en kroegen, maar het heeft een gezellige sfeer.

Dinsdag 17 mei 2016

Weer een zwembaddag. ’s Avonds eten we met Tim en Carlijn bij een Mexicaan, drinken we iets bij de Crazy Piano en sluiten we af met Belgische friet bij de Frietkot.

Woensdag 18 mei 2016

Niets meer dan het zwembad en eten in het hotel, als voorbereiding op een lange dag in Angkor.

Donderdag 19 mei 2016

Om 05.00 uur worden we gewekt door luide gebeden uit de buurt, dus om 08.00 uur zitten we op tijd in de tuktuk. Het Angkor-gebied beslaat zo’n 400 km² aan tempels, waterbekkens, kanalen en wegen, met jungle en rijstvelden ertussen; het voelt als een stad. Het werd gedurende ongeveer 600 jaar gebouwd, vanaf het jaar 802, door koningen met elk een eigen stijl, als hoofdstad van het Khmer-rijk, waar naar schatting een miljoen mensen woonden. In de 15e eeuw werd de stad verlaten en raakte ze in vergetelheid, tot de Fransen de overwoekerde tempels eeuwen later herontdekten. Aan de restauratie wordt nog altijd gewerkt.

We bezoeken Ta Keo, gebouwd rond het jaar 1000 van groenig zandsteen en nooit helemaal afgemaakt, met een steile klim en mooi uitzicht. Banteay Kdei is klein en mysterieus. Pre Rup, uit 961, lijkt op een mini-Angkor Wat. Preah Khan, een van de grootste, is hindoeïstisch én boeddhistisch, met bomen die met de ruïnes zijn vergroeid. Angkor Thom is een ommuurde stad met muren van ruim 12 km en vijf indrukwekkende poorten. Ta Prohm, een van de drukst bezochte, is misschien de mooiste: hier groeit de jungle nog gewoon over en door de tempel heen, en we wanen ons Indiana Jones of Lara Croft uit Tomb Raider, die hier deels werd opgenomen. De Bayon heeft meer dan 200 enorme gebeeldhouwde gezichten en reliëfs over het leven van de Khmer in de 12e eeuw.

Als laatste Angkor Wat, het grootste religieuze gebouw ter wereld, in de 12e eeuw gebouwd in zo’n 30 jaar, terwijl aan veel kleinere Europese kathedralen eeuwen werd gewerkt. De vijf torens zie je al van verre, en overal in de kamers, galerijen en beelden is iets moois te zien. Na deze tempel vallen alle andere waarschijnlijk in het niet. Om 18.00 uur ploffen we uitgeput op bed.

Vrijdag 20 mei 2016

In het centrum vinden we weer een prachtig masker als souvenir, voor weinig geld, want de portemonnee laat niet veel meer toe. Leon neemt een massage, ik een voetscrub en pedicure. Daarna even geen Aziatisch eten maar een Whopper bij de Burger King. De nachtmarkt is vooral een toeristenmarkt; ik koop shirts en een Ali Baba-broek.

Zaterdag 21 mei 2016

Uitgeslapen, stroom en water vallen even uit, maar dat is snel opgelost. Aan het zwembad werk ik de site bij en lees ik voor het eerst dit jaar een boek. ’s Avonds friet met Belgische mayonaise. We snakken naar westers eten, een teken dat het einde in zicht is.

Zondag 22 mei 2016

Een verwendag: Leon een massage van 90 minuten, ik een gezichtsbehandeling met voet- en rugmassage. We vinden het hier zo relaxed dat we twee nachten bijboeken.

Maandag 23 mei 2016

Zwembad, een regenbui en een laatste massage en etentje in het centrum. Een moeder met een kind op haar arm trekt aan mijn arm. Ik blijf er moeite mee hebben: het liefst geef ik alles, maar weet dat het niet helpt als kinderen het van jongs af aan leren. Voor kinderen die iets verkopen heb ik meer respect.

Dinsdag 24 mei 2016

Onze laatste dag in ons paradijsje Bunwin Plantation. Tien heerlijke dagen, met het vriendelijke personeel, het zwembad, onze kamer en natuurlijk Angkor Wat.

Praktische info

Slapen

• Bunwin Plantation, Siem Reap – buiten de drukte, met zwembad en gratis tuktuk naar het centrum

Vervoer

• AVT Travel, van de grens via Stung Treng naar Siem Reap
• Tuktuk voor een dag door Angkor – vertrek vroeg

Bezienswaardigheden

• Angkor Wat
• Ta Prohm – de jungle groeit door de tempel
• Bayon – meer dan 200 stenen gezichten
• Angkor Thom
• Preah Khan, Pre Rup, Banteay Kdei en Ta Keo

Eten en uitgaan

• Il Forno, Siem Reap – pizza, prijzig
• Crazy Piano, Pub Street
• Frietkot – Belgische friet
• Nachtmarkt Siem Reap – vooral souvenirs

Goed om te weten

• Visum bij de grens met Laos kostte 35 dollar p.p.; loop door bij de ‘gezondheidscheck’
• In Cambodja reken je veel af in dollars
• Wissel Laotiaans geld vóór de grens