Kerst in de zon, een kerstkrans aan de deur van ons eigen appartement en op Boxing Day een stad die nog altijd de sporen draagt van de aardbeving van 2011.
Verhalen
Queenstown, Mount Cook en zwemmen met zeehonden in Kaikoura
Gezellige stapavonden in Queenstown, de beroemde burger van Fergburger, een smeltende gletsjer bij Mount Cook en op kerstavond zwemmen tussen nieuwsgierige zeehonden in Kaikoura.
Dunedin, de Catlins en Milford Sound
Een studentenstad met de steilste straat van Nieuw-Zeeland, de Southern Scenic Route langs de Catlins en dan het hoogtepunt: een strakblauwe dag in Milford Sound, met dolfijnen rond de boot.
Abel Tasman, Pancake Rocks en de gletsjers van de westkust
Eindelijk weer zelf rijden! Vier uur kajakken in het Abel Tasman National Park naar zeehonden, Pancake Rocks in de stromende regen, een upgrade in Franz Josef en kraakheldere meren op weg naar Wanaka.
Naar het Zuidereiland: Nelson en afscheid van de Stray-bus
Met de ferry naar het Zuidereiland, een vergeten wijnproeverij en dan het besluit: we stoppen met de bus. Na een telefoontje krijgen we 800 NZD terug, en op Leons verjaardag halen we onze eigen huurauto op.
Tongariro Crossing in de wolken en Windy Wellington
Negentien kilometer lopen door regen en wolken zonder uitzicht, een chauffeur die schoenen langs mijn hoofd gooit en een klacht die ons geld oplevert. Daarna een reuzenwortel, Te Papa en de kerstmarkt in Wellington.
Een Maori-school, Huka Falls en Blue Duck Station
Kinderen van een Maori-school die met open mond luisteren naar onze landenlijst, modderpoelen, de Huka Falls en een lodge midden in de natuur voor ons alleen. Maar de Stray-bus blijft voor gedoe zorgen.
Raglan, Waitomo en een nacht in een marae
Zwart zand in surfplaats Raglan, het mysterie van George, een verjaardag aan de andere kant van de wereld en gloeiwormen in Waitomo. De culturele stops bij de Maori stellen ons helaas wat teleur.
Auckland en de Bay of Islands
Een dag die we overslaan, een eerste nacht via Airbnb en de eerste kilometers met de Stray-bus. Sandboarden, Ninety Mile Beach en Cape Reinga maken veel goed, maar aan reizen in een groep moeten we wennen.