Nieuw-Zeeland · 10 – 14 december 2015 · Nelson → Motueka → Punakaiki → Franz Josef → Fox Glacier → Wanaka

Donderdag 10 december 2015

Vandaag begint de rit met een eigen auto over het Zuidereiland. Zodra alle spullen erin liggen en we instappen, zijn we meteen in onze hum: dit past bij ons, zelf bepalen waar je heen gaat en hoe laat je vertrekt. Wel even wennen aan de andere kant van de weg; ik wil zelfs aan de bestuurderskant instappen, en iets zegt me dat dat niet de laatste keer is. Via een mooie route, deels langs de kust, rijden we naar Motueka, net voor het Abel Tasman National Park. Kajakken in Abel Tasman stond op onze bucketlist, dus dat doen we vandaag.

Na de uitleg over het besturen van de kajak worden we in een wetsuit gehesen, alleen voor het bovenlijf, en naar het water gebracht. Ik ga voorin zitten en Leon achterin, zodat hij kan sturen. Na een uurtje beseffen we hoe zwaar het is, en we moeten nog 3 uur. De natuur is prachtig: mooie stranden, helderblauw water en jungle. We peddelen naar een eiland verderop, waar zeehonden zouden zitten. Het lijkt dichtbij, maar met de wind tegen is het een verdomd lang stuk. Na anderhalf uur bereiken we het eiland, en er liggen inderdaad zeehonden, zelfs met kleintjes. Heel gaaf om te zien vanuit een kajak. Terug hopen we op wind mee, maar natuurlijk is dat niet zo. Met spierpijn in de armen en scheldend dat we dachten dat dit makkelijker zou zijn, bereiken we na zo’n 2 uur de kant, waar een man ons terugbrengt naar de auto. Uitgeput maar voldaan rijden we naar ons hostel.

Vrijdag 11 december 2015

Vandaag doen we helemaal niks. Iedereen in het hostel is aan het werk, dus we hebben het hele hostel voor onszelf, met heerlijke banken. We betalen de camper voor Australië en besluiten toch een paar dagen naar Fiji te gaan. Dit is een reis die we maar één keer maken, dus we proppen Fiji er gewoon bij. Als de anderen terugkomen van hun werk, helpt een kerel ons de rest van onze route door Nieuw-Zeeland uit te stippelen, met tips over wat we wel en niet moeten zien.

Zaterdag 12 december 2015

Van Motueka naar Punakaiki rijden we toevallig door het wijngebied van het Zuidereiland, met overal wijnstokken en reclame voor wijnproeverijen. Bij de Hope Saddle Lookout genieten we van het uitzicht; heerlijk om zomaar ergens te kunnen stoppen. Daarna gaat het door het Kahurangi National Park naar de Coast Road, een route langs de kust, maar het regent met bakken en we zien weinig. In Punakaiki slapen we in TUI House. We denken het huis voor ons tweeën te hebben, maar er komt een oudere man binnen met een jongere vrouw. Hij roept bij mij meteen kriebels op: binnen 5 minuten begint hij ons te vertellen hoe we dingen moeten aanpakken, en elke keer als ik iets zeg, praat hij erdoorheen. Ik houd het snel voor gezien en zoek onze kamer op. Het blijft pijpenstelen regenen, dus kijken we een filmpje.

Zondag 13 december 2015

We beginnen bij de Pancake Rocks en Blowholes, prachtige rotsformaties van horizontaal op elkaar gestapelde lagen, vandaar de naam. Binnen 5 minuten zijn we drijfnat. Op de parkeerplaats staat de Stray-bus, en die kans laat ik natuurlijk niet schieten: ik ga er met een veelzeggend gebaar mee op de foto. Wat zijn we blij dat we zijn gestopt; de vrijheid kost wat meer, maar levert zoveel meer op. Via Greymouth en Hokitika rijden we over de Coast Road verder, dwars door junglebossen, en langs Lake Wahapo en Lake Mapourika naar Franz Josef.

Het dorp is rond de attractie van de Franz Josef Glacier gebouwd: wat hostels, hotels, restaurants, cafés en veel touroperators. Jammer dat de voorspelling is dat de gletsjer binnen 25 jaar verdwenen zal zijn door het smelten; wat blijft er dan van dit dorp over? De uitzichten op de bergen zijn wel waanzinnig. De trek naar de gletsjer is gesloten vanwege zware regenval. Onze kamer komt niet overeen met wat we hebben geboekt, en zo gehaaid als Leon is, zegt hij er deze keer iets van…en krijgt een upgrade naar een vierpersoonskamer met tv, eigen badkamer en koelkast. Wie niet waagt, wie niet wint! ’s Avonds drinken we in de Monsoon Bar wat met Marieke en Tom, die we van de Stray-bus kennen. Dat is dan wel het voordeel van zo’n bus: je leert veel leuke mensen kennen die je onderweg weer tegenkomt.

Maandag 14 december 2015

Voor we verder gaan naar Wanaka, bezoeken we de Franz Josef Glacier. Volgens de Maori is de gletsjer ontstaan uit de bevroren tranen van Hinehukatere, wiens geliefde van de berg viel; door haar huilen op die hoogte veranderden haar tranen in ijs. Na een kwartiertje lopen zien we in de verte tussen de bergtoppen de gletsjer. Na de Perito Moreno in Argentinië valt elke gletsjer tegen, al blijft het een prachtig natuurwonder. Daarna slaan we af naar de Fox Glacier, via een prachtige weg door de jungle. Ook mooi, maar klein en ver weg. We kijken elkaar aan en zeggen bijna tegelijk: wat zijn we toch een verwend stel.

In Haast, een dorpje waar je met één keer gas geven doorheen bent, lunchen we. Daarna klaart de lucht op. We stoppen bij de Fantail Falls, en dat is het ideale aan zelf rijden: alles staat goed aangegeven, dus je kiest zelf of je stopt. Prachtige bergen met groene bossen en besneeuwde toppen, en zo’n uitzicht verveelt nooit. Op aanraden van een andere backpacker stoppen we bij de Blue Pools, waar een wandeling door de jungle ons naar kraakhelder water brengt. Daarna rijden we langs Lake Hawea en Lake Wanaka, kraakhelder blauw in de zon. In Wanaka slapen we voor een leuk prijsje in hostel Matterhorn, in een tweepersoonskamer die lijkt op een oud kippenhok en nu de hobbitkamer heet. Als we maar een bed hebben. Wanaka heeft een geweldige ligging aan het meer met de bergen erachter.

Praktische info

Activiteiten

• Kajakken in het Abel Tasman National Park vanuit Motueka – zo’n 4 uur, met zeehonden op een eiland voor de kust
• Pancake Rocks en Blowholes, Punakaiki
• Franz Josef Glacier en Fox Glacier – korte wandeling naar een uitkijkpunt
• Fantail Falls en Blue Pools, tussen Haast en Wanaka

Route

• Nelson – Motueka – Hope Saddle Lookout – Kahurangi National Park – Coast Road – Punakaiki – Greymouth – Hokitika – Franz Josef – Fox Glacier – Haast – Lake Hawea – Wanaka

Slapen

• TUI House, Punakaiki
• Hostel in Franz Josef – vraag om een upgrade als je kamer niet klopt
• Hostel Matterhorn, Wanaka – betaalbare hobbitkamer

Uitgaan

• Monsoon Bar, Franz Josef

Goed om te weten

• Bij zware regen kan de trek naar de Franz Josef Glacier gesloten zijn
• Kajakken met wind tegen is zwaarder dan je denkt: plan genoeg tijd